District Municipality of Whistler, British Columbia: Re-Use-It/Re-Build-It centres

Municipal profile

Population: 11,854

Location: Resort municipality in the coastal mountains approximately two hours from Vancouver, British Columbia

Size: 240 Km2

Population change (2011–2016): 20.7%

Background and project description

Rather than discarding unwanted household items into the trash, the Whistler Community Services Society (WCSS), a non-profit organization, accepts donations of unwanted items for resale at the Whistler Re-Use-It and Re-Build-It centres. All proceeds are used to fund social service programming such as food banks, drug and alcohol counseling, community kitchens, support for new residents and seniors, and many other programs.

WCSS was initially approached with the idea by mayor Hugh O’Reilly in the late 1990s, and the Re-Use-It Centre was opened in 2000 on land leased by the municipality. Following the success of the Re-Use- it Centre, the Re-Build-It Centre was opened in 2011. It accepts unwanted building supplies, appliances and furniture. Together these two initiatives provide 85 percent of the required funding for social service programming in the municipality. They have been a key factor in diverting materials from landfill. In 2016, 8,400 tonnes of waste was diverted from landfill as a result of the two programs, which translates into approximately 13,500 tonnes of avoided CO2e over the lifetime of the decomposition. The centres are well-used by residents and first broke the $1 million mark in revenue in 2013. In 2019 they reported $1.6 million in revenue. The centres have expanded to offer curbside pickup three days a week and also offer access to a tool library, which allows residents to rent tools for DIY (do-it-yourself) projects, gardening and home renovations.

Challenges

Very few challenges exist for the project due to its popularity and the community’s support, including financial support from community donations. Initially, a challenge for the project was the location of the centres, which were accessible only by car or required navigating infrequent bus routes. However, in 2017 WCSS received a loan from the municipality to construct a new centre in a more central location on municipal land with a low lease rate. The new location is next to the recycling centre, making it easier for residents to make drop-offs and shop in one stop.

Some challenges exist for the Re-Build-It Centre in that it must compete with others who claim discarded materials from construction sites for themselves, as well as informal sales of construction materials on building sites. After-hours donations can be an issue as the items may be damaged by rain or snow; however, remaining open seven days a week helps remedy this. Unsellable items are left out for free pickup by residents. Because the centres are reliant on donated items, they also struggle to keep a consistent supply of items that are in demand.

Success factors and positive outcomes

Aside from the financial support and favourable loan and lease terms offered by the municipality, a key success factor was that the Re-Build-It Centre was the first retail store for used building materials in the area, while the Re-Use-It Centre had to compete with other thrift stores. A high level of customer service also helps to keep customers coming back.                                

The centres also help local economic development by creating full-time jobs, keeping money and materials circulating in the local economy, and providing low-cost items for purchase.

Looking ahead                          

The Re-Use-It and Re-Build-It centres are excellent examples of collaboration in a small municipal setting that could be implemented elsewhere in Canada.

The initial challenges of a project like this will be to secure start-up funding and to find project champions in the community. However, the fact that the project can support a wide variety of social programs and generate benefits for the environment and local economy makes it less challenging to secure funding, donations and support.

Program contact

Name: Ari Bandel

Email: reuseit@mywcss.org

Website: https://mywcss.org/social-enterprises/re-use-it-centre/

Municipalité de district de Whistler (Colombie-Britannique) : friperie et magasin d’occasions

Profil de la municipalité

Population : 11 854 habitants

Lieu : Municipalité de villégiature située dans les montagnes côtières, à environdeux heures de Vancouver, en Colombie-Britannique

Superficie : 240 km2

Variation du nombre d’habitants(2011 à 2016) : 20,7 %

Contexte et description du projet

Plutôt que demettre au rebut les objets dont les ménages ne veulent plus, la Whistler Community Services Society (WCSS), une société à but non lucratif, accepte les dons de tels objets en vue de les revendre dans les centres Re-Use-It et Re-Build-It de Whistler. Les recettes servent au financement de programmes d’assistance sociale comme les banques alimentaires, l’assistance en matière de toxicomanie et d’alcoolisme, les cuisines communautaires, l’aide aux nouveaux arrivants et aux personnes âgées et de nombreux autres programmes.

L’idée a été présentéeà la WCSS par le maire, Hugh O’Reilly, à la fin des années 1990, et le Re-Use-It Centre a ouvert ses portes en 2000, sur un terrain loué par la municipalité. À la suite du succès du centre Re-Use-it, le centre Re-Build-It a ouvert ses portes en 2011. Il accepte les matériaux deconstruction, les appareils et les meubles dont les gens ne veulent plus. Ensemble, les deux programmes fournissent 85% des fonds nécessaires aux services sociaux de la municipalité. Ils jouent un rôle crucial dans la réduction du volume de déchets mis en décharge. En 2016, 8 400 tonnesde déchets ont été détournées des sites d’enfouissement grâce aux deux programmes,ce qui a évité la production de 13 500 tonnes environ de CO2e pendant la durée de décomposition. Les citoyens y trouvent leur compte, car les centres ont franchi le seuil du million de dollars de revenu pour la première fois en 2013. En 2019, ils ont enregistré un revenu de 1,6 million de dollars. Les centres ont élargi leurs activités pour offrir la collecte en bordure de rue trois jours par semaine ainsi que l’accès à un magasin d’outils, où les citoyens peuvent louer des outils pour des travauxde bricolage, de jardinage et de rénovation de logement.

Difficultés

Le projet s’est heurté à très peu de difficultés en raison de sa popularité et du soutien de la population, y compris du soutien financier sous forme de dons. Le plus grand problème concernait l’emplacement des centres, où l’on ne pouvait se rendre qu’en auto ou au moyen de services d’autobus à faible fréquence. Cependant, en 2017, la WCSS a reçu un prêt de la municipalité pour la construction d’un nouveau centre dans un endroit plus central, sur un terrain municipal loué à prixmodique. Le nouvel emplacement jouxte le centre de recyclage, de sorte qu’il est plus facile pour les gens d’effectuer des dépôts et de magasiner en même temps.

Le centre Re-Build-It est confronté à quelques difficultés en raison de la concurrence degens qui réclament les matériaux jetés sur les chantiers pour eux-mêmes et de la vente informelle de matériaux sur les chantiers. Le dépôt d’objets après les heures d’ouverture peut représenter un problème, car les objets peuvent être endommagés par la pluie ou par la neige, mais le fait que le magasin soit ouvert sept jours sur sept remédie à ce problème. Les objets qui ne peuvent être vendus sont mis de côté, et les gens peuvent les ramasser sansfrais. En outre, comme les centres dépendent de dons d’objets, ils ont de la difficulté à maintenir le niveau des stocks des objets en demande.

Facteurs deréussite et résultats favorables

Le centre Re-Build-It, qui jouit d’une aide financière et profite de modalités de prêt et de bail avantageuses accordées par la municipalité, a été le premier magasin de matériaux d’occasion de la région, tandis que le centre Re‑Use-It a dû faireface à la concurrence d’autres magasins d’articles d’occasion. L’excellence du service à la clientèle est un autre facteur qui a contribué à fidéliser la clientèle.

Les centres ont également contribué à l’essor de l’économie locale en créant des emplois àtemps plein, en maintenant et en faisant circuler l’argent et les matériaux dans l’économie locale et en vendant des articles bon marché.

Perspectives

Les centres Re-Use-It et Re-Build-It sont d’excellents exemples de collaboration dans une petite municipalité susceptibles d’être mis en œuvre ailleurs au Canada.

Les difficultés auxquelles peut se heurter un tel projet au départ concernent l’obtention du financement initial et la recherche de champions dans la collectivité. Cependant, le fait que le projet peut soutenir un vaste éventail de programmes sociaux et comporter des avantages pour l’environnement et l’économie locale facilite l’obtention de fonds, de dons et d’aide.

 

Personne-ressource du programme

Nom : Ari Bandel

Courriel : reuseit@mywcss.org

Site Web: https://mywcss.org/social-enterprises/re-use-it-centre/