Case study: Prévost reusable container program reduces single-use takeout waste

In Prevost, QC, an innovative waste reduction program gained interest from local business and made the city a cleaner, healthier place.

Case study: Prévost reusable container program reduces single-use takeout waste

Helping local businesses and residents reduce waste

 

Results

Prévost’s reusable container program gave local restaurants and residents a practical alternative to single-use takeout packaging.

 

Background  

In 2023, the City of Prévost, QC, launched a reusable food container deposit program in partnership with Bopaq, a Quebec-based reusable container service provider, and local businesses. The program was introduced through the city’s Éco-choix initiative and supported the goals of Bylaw 779 on eco-contributions for certain single-use items.

The initiative was designed to help reduce waste from takeout food containers by offering residents a reusable alternative to single-use packaging. Participating restaurants offered a reusable option that customers could return through collection bins in the community.

The city worked to make the program practical and easy for businesses and residents to use. Bopaq coordinated the delivery, collection and washing of containers, while the City of Prévost’s Environmental Services worked with participating businesses to help integrate the system into daily operations and support community outreach.

The project received funding through the Responsible Consumption Fund, with total project costs of about $50,000, including capital costs. City subsidies also helped businesses cover some of the costs of joining the program.

 

The challenge  

Prévost wanted to help local restaurants and food service businesses reduce single-use takeout packaging without making day-to-day operations more difficult. The city needed a system that businesses could integrate into daily operations and that residents would find easy to use.

The city also needed to encourage people and businesses to take part in a voluntary program. Because businesses were not required to take part, success depended on recruiting local businesses, encouraging staff to offer reusable containers as an option and helping residents understand how to return them.

 

Approach

Prévost worked with Bopaq and participating restaurants to set up a deposit-return system for reusable food containers. Customers could choose the reusable option and return containers later through designated collection bins in the community.

The city helped make participation easier for local businesses by subsidizing some program costs and working with them to integrate reusable containers into daily operations. Bopaq delivered clean containers, collected used ones each week and washed them at its facility in Montreal.

The city also promoted the program through public outreach and business engagement. Communications included campaign materials, posters and social media posts to explain how the program worked and encourage community participation.

 

Barriers

The program faced challenges related to voluntary uptake, customer habits and day-to-day use by businesses.

 

Recruiting businesses
Because participation was voluntary, the city had to rely on business owners choosing to take part. Early uptake was lower than expected, and some businesses were hesitant to add a reusable container option to their take out service.

Encouraging regular use
Even when businesses joined the program, the reusable option was not always offered consistently to customers. This made it harder for residents to become familiar with reusable containers and incorporate them into regular habits.

 

Changing customer habits
The initiative also depended on customers choosing the reusable option and returning containers after use. Building that habit required ongoing communication, visible return bins and continued reminders about how the system worked.

 

Results

The program helped Prévost test a local reuse system while reducing barriers for businesses and residents to choose reusable containers.

  • Business participation: Local restaurants and businesses began integrating reusable takeout packaging into daily operations.
  • Convenient returns: Collection bins located throughout the community made returns easier for residents.
  • Business support: City subsidies helped cover basic service fees and some costs associated with purchasing reusable containers.
  • Waste reduction: Although the program was still in its early stages, it provided a reusable alternative to single-use containers and helped reduce reliance on disposable takeout packaging.
  • Program learning: Early implementation gave the city a better understanding of barriers to participation, including business recruitment, staff practices and customer habits.

 

Benefits

The program gave local restaurants an opportunity to test reusable takeout packaging without having to manage the full cost and operational effort on their own. Partnerships with Bopaq and support from the city helped businesses explore alternatives to single-use packaging while continuing regular takeout service.

The initiative also gave residents a more accessible way to reduce single-use waste in everyday routines. By making reusable containers available through local restaurants, the city encouraged greater awareness of reusable packaging and ways to reduce single-use waste in the community.

The project also gave Prévost practical experience designing and operating a voluntary reuse system. Early implementation helped the city better understand the operational and behavioural factors that influence long-term participation.

 

Lessons learned

Prévost’s experience highlights several considerations for municipalities testing voluntary reuse programs:

  • Make participation manageable for businesses. Reuse programs are more likely to gain traction when they are easy to integrate into daily operations and fit within normal staff workflows.
  • Reduce upfront costs where possible. Subsidies can help local businesses test new practices without carrying the full cost on their own.
  • Communicate often and clearly. Posters, social media and direct business engagement can help explain how the system works and remind residents to return containers.
  • Plan for behaviour change. Voluntary reuse systems depend on repeated choices by both businesses and customers. Municipalities may need to provide ongoing     reminders and communication before new habits take hold.
  • Use early challenges to refine the program. Lower-than-expected uptake can still provide useful insight into barriers, business needs and opportunities to improve future use.

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Étude de cas : Le programme de contenants réutilisables de Prévost réduit les déchets liés aux plats à emporter à usage unique

À Prévost, au Québec, un programme novateur de réduction des déchets a suscité l’intérêt des entreprises locales et a contribué à faire de la ville un endroit plus propre et plus sain.

Étude de cas: Le programme de contenants réutilisables de Prévost réduit les déchets liés aux plats à emporter à usage unique

Aider les commerces locaux et les résidents à réduire leurs déchets

 

Résultats

Le programme de contenants réutilisables de Prévost a offert aux restaurants locaux et aux résidents une solution pratique pour remplacer les emballages à emporter à usage unique.

 

Contexte  

En 2023, la Ville de Prévost, au Québec, a lancé un programme de consigne pour les contenants alimentaires réutilisables en partenariat avec Bopaq, un prestataire de services de contenants réutilisables établi au Québec, et des commerces locaux. Le programme a été mis en place dans le cadre de l’initiative Éco-choix de la ville et s’inscrivait dans les objectifs du règlement municipal 779 sur l’éco-contribution pour certains articles à usage unique.

Cette initiative visait à réduire les déchets liés aux contenants de plats à emporter en proposant aux résidents une option réutilisable pour remplacer les emballages à usage unique. Les restaurants participants offraient une option réutilisable que les clients pouvaient rapporter aux bacs de collecte mis en place dans la collectivité.

La ville s’est efforcée de rendre le programme pratique et facile à utiliser pour les commerces et les résidents. Bopaq a coordonné la livraison, la collecte et le lavage des contenants, tandis que le Service de l’environnement de la Ville de Prévost a collaboré avec les commerces participants pour faciliter l’intégration du système dans leurs activités quotidiennes et soutenir la sensibilisation de la collectivité.

Le projet a bénéficié d’un financement du Fonds pour la Consommation Responsable, pour un coût total d’environ 50 000 dollars, dépenses en immobilisations comprises. Les subventions municipales ont également aidé les commerces à couvrir une partie des coûts liés à leur adhésion au programme.

 

Le défi  

Prévost souhaitait aider les restaurants et les commerces de restauration locaux à réduire leur utilisation d’emballages à usage unique pour les plats à emporter, sans compliquer leurs activités quotidiennes. La ville avait besoin d’un système que les commerces pourraient intégrer à leurs activités quotidiennes et que les résidents trouveraient facile à utiliser.

La ville devait également encourager les résidents et les commerces à participer à un programme volontaire. Comme la participation des commerces n’était pas obligatoire, la réussite du projet dépendait du recrutement des commerces locaux, de l’incitation du personnel à proposer des contenants réutilisables en option et de l’aide apportée aux résidents pour comprendre comment les retourner.

 

Approche

Prévost a collaboré avec Bopaq et les restaurants participants pour mettre en place un système de consigne pour les contenants alimentaires réutilisables. Les clients pouvaient choisir l’option réutilisable et rapporter les contenants plus tard dans des bacs de collecte prévus à cet effet dans la collectivité.

La ville a facilité la participation des commerces locaux en subventionnant certains coûts du programme et en collaborant avec eux pour intégrer des conteneurs réutilisables dans leurs activités quotidiennes. Bopaq livrait des contenants propres, collectait ceux qui avaient été utilisés chaque semaine et les lavait dans son usine à Montréal.

La ville a également fait la promotion du programme en sensibilisant du public et en mobilisant les commerces. Les communications comprenaient du matériel de campagne, des affiches et des publications sur les réseaux sociaux visant à expliquer le fonctionnement du programme et à encourager la participation de la collectivité.

 

Obstacles

Le programme a rencontré des difficultés liées à l’adhésion volontaire,aux habitudes des clients et à l’utilisation quotidienne par les commerces.

 

Recrutement des commerces

Comme la participation était volontaire, la ville devait compter sur la décision des commerçants de participer. L’adoption initiale a été plus faible que prévu, et certains commerces ont hésité à proposer une option de contenants réutilisables dans le cadre de leur service de plats à emporter.

 

Incitation à une utilisation régulière

Même lorsque les commerces adhéraient au programme, l’option réutilisable n’était pas toujours proposée de manière systématique aux clients. Cela a rendu plus difficile pour les résidents de se familiariser avec les contenants réutilisables et de les intégrer à leurs habitudes quotidiennes.

 

Changement des habitudes des clients

L’initiative reposait également sur la volonté des clients à choisir l’option réutilisable et à rapporter les contenants après utilisation. L’instauration de cette habitude nécessitait une communication continue, des bacs de retour visibles et des rappels réguliers sur le fonctionnement du système.

 

Résultats

Le programme a permis à Prévost de tester un système local de réutilisation tout en réduisant les obstacles empêchant les commerces et les résidents de choisir des contenants réutilisables.

  • Participation des commerces : les commerces et restaurants locaux ont commencé à intégrer des emballages réutilisables pour les plats à emporter dans leurs activités quotidiennes.
  • Retours pratiques : des bacs de collecte répartis dans toute la collectivité ont facilité les retours pour les résidents.
  • Soutien aux commerces : les subventions municipales ont permis de couvrir les frais de service de base et certains coûts liés à l’achat de conteneurs     réutilisables.
  • Réduction des déchets : bien que le programme était encore à ses débuts, il offrait une option réutilisable pour remplacer les contenants à usage unique et     contribuait à réduire la dépendance aux emballages jetables pour plats à emporter.
  • Enseignements tirés du programme : la mise en œuvre précoce a permis à la ville de mieux comprendre les obstacles à la participation, notamment le recrutement des commerces, les pratiques du personnel et les habitudes des clients.

 

Avantages

Le programme a permis aux restaurants locaux de tester des emballages réutilisables pour les plats à emporter sans avoir à gérer eux-mêmes l’intégralité des coûts et de la charge opérationnelle. Les partenariats avec Bopaq et le soutien de la ville ont permis aux commerces d’explorer des solutions de rechange aux emballages à usage unique tout en continuant à proposer leur service habituel de plats à emporter.

Cette initiative a également offert aux résidents un moyen plus accessible de réduire les déchets à usage unique dans leur quotidien. En mettant à disposition des contenants réutilisables dans les restaurants locaux, la ville a favorisé une prise de conscience accrue concernant les emballages réutilisables et les moyens de réduire les déchets à usage unique au sein de la collectivité.

Ce projet a également permis à Prévost d’acquérir une expérience pratique dans la conception et la gestion d’un système de réutilisation volontaire. La mise en œuvre précoce a permis à la ville de mieux comprendre les facteurs opérationnels et comportementaux qui influencent la participationà long terme.

 

Leçonsapprises

L’expérience de Prévost met en évidence plusieurs éléments à prendre encompte pour les municipalités qui testent des programmes de réutilisation volontaire :

  • Faciliter la participation des commerces. Les programmes de réutilisation sont plus susceptibles d’être adoptés lorsqu’ils s’intègrent facilement dans les     activités quotidiennes et s’adaptent aux processus de travail habituels du personnel.
  • Réduire les coûts initiaux dans la mesure du possible. Les subventions peuvent aider les commerces locaux à tester de nouvelles pratiques sans avoir à en assumer l’intégralité des coûts.
  • Communiquer souvent et clairement. Des affiches, les réseaux sociaux et une mobilisation directe auprès des commerces peuvent aider à expliquer le fonctionnement du système et à rappeler aux résidents de rapporter leurs contenants.
  • Prévoir un changement de comportement. Les systèmes de réutilisation volontaire reposent sur des choix répétés, tant de la part des commerces que des     clients. Les municipalités devront peut-être assurer une communication et un suivi réguliers avant que de nouvelles habitudes ne s’installent.
  • Tirer parti des difficultés rencontrées au début pour affiner le programme. Un taux d’adoption inférieur aux prévisions peut néanmoins fournir des informations utiles sur les obstacles, les besoins des commerces et les possibilités d’améliorer l’utilisation future.

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